Information System Projects in Africa: Reflections on Learning and Systemic Devices
Simon Bell · African Development Review · 1998
Abstract: The paper examines some experiences in information technology (IT) projects in Africa. It reviews the twin contexts which IT projects in Africa bring together ‐ the experience of IT projects and the experience of projects in developing countries. It is shown that both have erratic track records but that valuable learning is contained from the experiences of each. Drawing on research experience from three developing country (two African) contexts, the paper draws out a series of lessons, which indicate good and poor practice in IT development. Finally a set of policy implications for IT projects in developing country contexts are discussed. The key lessons are: the IT professional is often a poor ‘expert’; local people must be drawn into the essentially social development process of IT systems planning; modest evolutionary systems have a better record than ambitious, multi‐sector projects; and effective monitoring and evaluation of IT projects requires a systemic assessment of qualitative and quantitative issues. RÉSUMÉ Cet article examine certaines expériences relatives aux projets de technologie de l'information (TI) en Afrique. Il analyse le contexte double des projets de TI en Afrique, à savoir l'expérience en matière de projets TI et l'expérience en matière de projets dans les pays en développement. L'expérience montre que l'un et l'autre types de projet donnent des résultats irréguliers, mais les leçons qui en découlent sont précieuses. A partir de l'expérience en matière de recherche enregistrée dans trois pays en développement dont deux africains, l'auteur de l'article tire une série de leçons qui révèlent des pratiques bonnes et mauvaises en matière de conception de technologies informatiques. Enfin, l'article analyse une série d'incidences de politiques relatives aux projets de TI dans le contexte de pays en développement. Les leçons essentielles sont les suivantes: le professionnel TI est souvent un “expert” médiocre; les populations locales doivent être associées au processus de planification des systèmes de technologie informatique essentiellement liée au développement social; des systèmes évolutifs modestes donnent de meilleurs résultats que les projets multisectoriels ambitieux; et le suivi et l‘évaluation rétrospective efficaces des projets de technologie informatique nécessitent une évaluation systémique des aspects qualitatifs et quantitatifs.