CONTEXTUAL VOCABULARY KNOWLEDGE: THE BEST PREDICTOR OF NATIVE AND NON-NATIVE SPEAKERS’ READING COMPREHENSION ABILITY
Ebrahim Khodadady · The ESPecialist · 2000
EnglishTwo hypotheses have been generated to capture the relationship between vocabulary knowledge and reading comprehension ability: instrumental and knowledge. While the former considers contextual vocabulary knowledge, i.e., knowing the meaning of the words used in a text, as the necessary and sufficient condition for comprehending that text, the latter holds it necessary but not sufficient. This study was conducted to test the instrumental hypothesis. The disclosed vocabulary section of the Test of English as a Foreign Language (TOEFL) was adopted as a measure of global vocabulary knowledge, i.e., knowing the meaning of the words unrelated to the text of TOEFL’s reading comprehension section, which was used as a measure of reading comprehension ability. For measuring contextual vocabulary knowledge, another vocabulary test was constructed on the words used in the text of the reading comprehension test. The administration of the contextual vocabulary, global vocabulary, and reading comprehension tests to 64 non-native speakers (NNSs) and 123 native speakers (NSs) showed that although NSs scored significantly higher than NNSs on all tests, the performance of both NNSs and NSs on the contextual vocabulary tests was the best predictor of their performance on the reading comprehension test. portuguesO autor apresenta duas hipoteses para a relacao entre o conhecimento de vocabulario e a habilidade de compreensao de leitura: a instrumental e a relacionada ao conhecimento. Enquanto a primeira hipotese considera o conhecimento contextual de vocabulario, i.e., saber o significado das palavras usadas em um texto, como a condicao necessaria e suficiente para compreender esse texto, a segunda considera-o como necessario, mas nao suficiente. O presente estudo foi realizado para testar a hipotese instrumental. A secao de vocabulario do TOEFL (Test of English as a Foreign Language) foi adotada como medida do conhecimento global de vocabulario, i.e., saber o significado das palavras nao relacionadas ao texto da secao de compreensao de leitura do TOEFL (tal secao foi usada como medida da habilidade de compreensao de leitura). Para medir o conhecimento contextual de vocabulario, outro teste foi elaborado a partir das palavras do texto utilizado no teste de compreensao de leitura. A aplicacao dos testes de vocabulario contextual, vocabulario global e compreensao de leitura em 64 falantes nao-nativos (FNNs) e 123 falantes nativos (FNs) mostrou que, embora os FNs tenham apresentado pontuacao significativamente maior do que os FNNs em todos os testes, o desempenho, tanto dos FNNs como dos FNs, nos testes de vocabulario contextual foi a melhor maneira de prever seu desempenho no teste de compreensao de leitura.